사진: Unsplash의Sean Oulashin
1. 해양오염에 과거
수천 년 전부터 인류는 해양을 이용하여 먹거나 교통 수단으로 사용하면서 해양환경에 영향을 미쳤습니다. 예로 들어 고대 그리스인과 로마인은 선박을 이용하여 교역을 하면서 선박에서의 오염물질이 바다에 배출되었습니다. 그러나 이러한 오염은 주로 유기물 오염이었으며, 인간의 생활 패턴이나 기술 수준에 비해 상대적으로 적은 영향을 미쳤습니다.
산업 혁명이 시작되면서 해양오염은 더욱 심각한 양상을 보이기 시작했습니다. 19세기 후반부터 20세기 초반까지 산업화가 진전되면서 다량의 산업 폐기물이 해양으로 방출되었습니다. 이러한 폐기물에는 석탄 연소로 발생한 스모그와 함께 산업 프로세스에서 발생한 화학 물질이 포함되었습니다. 이로 인해 해양 생태계에 중금속과 다양한 화학 물질이 증가하면서 해양 생물들에게 심각한 피해를 줬습니다.
또한, 선박 연료와 기름 오염도 문제가 되었습니다. 20세기 중반부터 21세기 초반까지 선박사고로 인해 대규모 석유 오염 사고가 발생했으며, 이러한 사고로 인해 수많은 해양 생물들과 해안 생태계가 파괴되었습니다. 대표적으로 1967년의 "토렉스탄" 사건과 1989년의 "에크스토발리즈" 사건이 있습니다. 이러한 사건들은 당시에 큰 충격을 주었으며, 세계적으로 환경 보호에 대한 인식을 높이는 계기가 되었습니다.
또한, 과거에는 플라스틱 사용이 일상적이지 않았지만, 플라스틱 오염 역시 존재했습니다. 예를 들어, 20세기 후반에는 일회용 플라스틱 제품들이 생산되기 시작했으며, 이러한 제품들이 해양으로 버려져 해양 생물에게 직접적인 위협을 준 것으로 알려졌습니다.
2. 해양오염에 현재, 오염수 방출
현재의 해양오염은 여러 가지 원인으로 인해 전 세계적으로 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 주요 원인으로는 플라스틱 오염, 석유 오염, 산업 폐기물, 화학 물질 등이 있습니다. 특히 플라스틱 오염은 매년 수십만 톤이 해양으로 유출되며 해양 생태계에 심각한 영향을 미치고 있습니다. 물고기나 조류 등 해양 생물들이 플라스틱 쓰레기를 먹게 되어 내부에 물질이 축적되거나 직접적으로 피해를 입는 경우가 많습니다.
또한, 석유 오염도 큰 문제입니다. 석유 유출 사고로 인해 수많은 해양 생물들이 직접적인 피해를 입을 뿐만 아니라 해양 생태계의 균형이 깨지고 해안 생태계에도 큰 영향을 미칩니다. 2010년 대형 석유 유출 사고인 메이콘드 웰 사건은 이를 잘 보여주는 사례 중 하나입니다. 이 사고로 인해 수십만 톤의 석유가 멕시코만에 유출되었고, 많은 해양 생물들이 피폭되었습니다.
또한, 산업 폐기물과 화학 물질 역시 해양오염의 주요 원인 중 하나입니다. 산업 시설에서 발생한 화학 물질이나 폐기물이 해양으로 배출되면 해양 생물들과 해양 생태계에 심각한 피해를 줄 수 있습니다.
이와 관련하여 최근에는 일본의 후쿠시마 원전 사고로 인해 일본 정부가 방출하고 있는 오염수 문제가 크게 논란되고 있습니다. 후쿠시마 원전 사고 이후 방사성 물질이 해양으로 유출되고 있는 상황에서, 일본 정부는 오염수를 방출하는 계획을 세우고 있습니다. 이로 인해 국제사회에서는 큰 우려와 논란이 일고 있으며, 인접한 국가들과 국제 기구들은 일본의 조치에 대한 검토와 투명한 정보 제공을 요구하고 있습니다.
3. 바다을 지켜야하는 이유
1. 생물 다양성 유지
바다는 지구 상에 존재하는 다양한 생물들의 서식지이며, 수많은 생태계가 존재합니다. 바다는 다양한 생물들이 서로 얽히고 섞여 함께 살아가는 공간입니다. 해양 생물들은 서식지와 먹이 사슬을 제공하고, 생태계의 균형을 유지하는 역할을 합니다. 바다를 보호하지 않으면 많은 생물들이 멸종하고, 생태계가 파괴될 수 있습니다.
2. 식량 공급
바다는 우리에게 매우 중요한 식량 공급원입니다. 수많은 어종들이 바다에서 잡혀서 사람들의 식탁에 올라옵니다. 어류는 단백질과 필수 영양소를 풍부하게 함유하고 있어 우리의 건강에 매우 중요합니다. 또한, 바다에서는 해산물뿐만 아니라 해조류 등 다양한 식품을 얻을 수 있습니다.
3. 대기 중 이산화탄소 흡수
바다는 지구 상에서 가장 큰 이산화탄소 (CO2)의 흡수체 중 하나입니다. 바다의 식물인 조류가 이산화탄소를 흡수하여 산소를 생성하고, 해양 생물들도 호흡을 통해 일부 이산화탄소를 소비합니다. 이렇게 함으로써 바다는 대기 중의 이산화탄소를 조절하고 온실 가스를 줄이는 역할을 합니다.
4. 기후 조절
바다는 지구의 기후를 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 바다는 열과 습도를 조절하고, 기후 변화에 대한 영향을 완화하는 역할을 합니다. 바다에서 발생하는 바람과 해류는 지구의 기후 시스템에 영향을 미치며, 지구 온난화와 같은 문제에 대응하는 데 도움이 됩니다.
5. 경제적 가치
바다는 경제적으로 매우 중요한 자원입니다. 해양 관련 산업은 수백만 명의 직장을 제공하고, 수조 달러의 가치를 창출합니다. 어업, 해운, 해양 관광, 해양 자원 개발 등 다양한 산업이 바다에서 발전하고 있습니다.
6. 여가와 휴식의 장소
바다는 많은 사람들에게 휴식과 여가의 장소로 활용됩니다. 해변에서의 산책, 해수욕, 서핑, 다이빙 등 다양한 활동을 즐기며 스트레스를 풀고 여유를 즐길 수 있습니다. 또한, 바다는 많은 동식물들과 아름다운 풍경을 감상할 수 있는 장소입니다.
7. 문화적 가치
바다는 다양한 문화와 역사적인 유산을 담고 있습니다. 많은 문화적인 행사나 축제가 해변이나 해안에서 열리며, 바다는 예술, 음악, 문학 등 다양한 예술과 문화의 영감을 제공합니다.
8. 해양 의학 연구
바다는 해양 생물들과 자원을 연구하는 데 매우 중요한 자료를 제공합니다. 해양 생물들로부터 신약을 발견하거나 해양 자원을 활용하여 의학적인 진화나 치료법을 개발하는 등의 연구가 이루어지고 있습니다.
4. 바다을 지키기 위해서 우리가 해야하는 일들
1. 플라스틱 사용 줄이기
플라스틱은 바다에서 큰 문제를 일으키는 주요 오염원 중 하나입니다. 우리는 플라스틱 사용을 최소화하고 재활용을 적극적으로 실천해야 합니다. 일회용 플라스틱 제품 대신 지속 가능한 대안을 찾아 사용하고, 플라스틱 쓰레기를 바다로 버리지 말아야 합니다.
2. 바다로의 오염물질 방지
바다로 유출되는 오염물질을 최소화하기 위해 산업 시설과 배출원에서의 환경 규제를 강화해야 합니다. 또한, 선박이나 해양 활동에서의 오염 방지를 위해 적절한 관리와 기술을 도입해야 합니다.
3. 해양 생물 보호
바다에서 생존하는 다양한 생물들을 보호하기 위해 해양 보호구역을 지정하고, 금지어역을 확대해야 합니다. 또한, 불법 어로나 평화적인 해양 생물들에게 피해를 주는 행위를 근절하기 위한 강력한 법과 제재가 필요합니다.
4. 해양 쓰레기 정리 활동
바다와 해변에서의 쓰레기를 주기적으로 정리하고, 해양 쓰레기 문제에 대한 인식을 높이기 위해 커뮤니티 활동이나 교육 프로그램을 활발히 실시해야 합니다. 또한, 쓰레기를 적절히 분리수거하고 처리하는 습관을 길러야 합니다.
5. 바다 생태계 연구와 모니터링
바다 생태계의 변화와 문제점을 조사하고, 이를 기반으로 보다 효과적인 보전 및 복원 계획을 수립해야 합니다. 또한, 해양 환경의 변화를 모니터링하여 조기 경보체계를 운영하고, 문제 발생 시 적절한 대응을 할 수 있어야 합니다.
6. 국제 협력 강화
바다는 국제적인 자원이므로 국제 사회 간의 협력이 필요합니다. 다양한 국가와 국제 기구들이 함께 노력하여 해양 보호와 지속 가능한 해양 관리에 대한 정책을 협의하고 추진해야 합니다.
7. 개인의 참여와 노력
개인 차원에서도 바다 보호에 기여할 수 있습니다. 바다에서 즐기는 여가 활동에서 적극적으로 환경을 고려하고, 해양 보호 활동에 참여하거나 지역 커뮤니티에서 환경 보호 활동을 지원하는 등의 방법으로 바다를 보호할 수 있습니다.